Uma ligação entre íons ocorre com a transferência definitiva de elétrons, e essa ligação é caracterizada pela existência de forças de atração eletrostática. A atração que existe entre íons negativos (ânions) e positivos (cátions) dá origem à ligação iônica, e os compostos formados por ligações iônicas são denominados de compostos iônicos.
Assim, a propriedade que pode ser atribuída à maioria dos compostos iônicos é:
dissolvidos em água, formam soluções ácidas.
dissolvem-se bem em gasolina, diminuindo sua octanagem.
fundidos (isto é, no estado líquido), conduzem corrente elétrica.
possuem baixos pontos de fusão e ebulição.
são moles, quebradiços e cristalinos.