De todo o potencial hidrelétrico brasileiro (258 mil MW de potência), 30% já foram aproveitados. O maior potencial disponível está na bacia Amazônica (100 mil MW), do qual menos de 1% foi aproveitado.
A exploração de boa parte do potencial da bacia tem como fator restritivo
a grande variação do volume de águas nos leitos dos principais rios durante os meses de primavera-verão.
a presença de unidades de conservação e de terras indígenas em vários pontos da bacia hidrográfica.
a pouca profundidade dos leitos fluviais, o que impede a instalação de turbinas e demais equipamentos.
o relevo formado por baixos planaltos geologicamente instáveis que dificultam a construção de barragens.
o baixo desenvolvimento econômico e a fraca integração regional, que desestimulam grandes investimentos.