A civilização grega apresentou o escravismo como característica fundamental na sua organização sócio-econômica. Os escravos tinham várias origens: o nascimento, a guerra e a compra.
Sobre as condições de um escravo na Grécia Antiga, pode-se afirmar:
Em Esparta, os hilotas eram escravos públicos e estavam sujeitos à matança periódica, conhecida como kriptia.
Os escravos na Grécia Antiga eram utilizados exclusivamente no trabalho agrícola, uma vez que eram considerados subalternos e tinham a condição de estrangeiros na sociedade.
Os atenienses defendiam que a posse de um escravo conferia ao cidadão o direito de fazer parte do Conselho da Gerúsia.
A escravidão por dívidas, típica da Grécia Antiga, permaneceu até o momento de dominação macedônica, ao final do período Clássico.